Mientras los participantes corrían o caminaban sobre color en polvo a lo largo del curso, los voluntarios los ayudaban a saber adónde ir. Todo el curso se denominó “desafío por elección”, lo que significa que los participantes podían optar por no participar si así lo deseaban. Sin embargo, se les animó a no saltarse un obstáculo, sino a superarlo.
Esta es la tercera vez que se celebra el evento, tras las ediciones de 2018 y 2019. La idea de The Gauntlet surgió cuando Kale Dabling, coordinador de actividades de aventura y para jóvenes en Boys Ranch, se estaba preparando para eventos como la Spartan Race y la Tough Mudder. Algunos residentes vieron a Kale y a sus compañeros entrenando y pidieron participar también. Dado que los residentes podían entrenar pero no participar en las actividades de los adultos, Kale y su supervisor pensaron que sería beneficioso para los residentes del rancho organizar su propia carrera de obstáculos.
El Gauntlet requirió más de 10 horas de planificación y más de 30 horas de preparación física del recorrido.
“Pasa por varias etapas y se transforma a lo largo del camino. Comenzamos con el concepto general, descubrimos la ruta, decidimos los obstáculos, colocamos los obstáculos en papel, cambiamos la ruta, cambiamos los obstáculos y hacemos esto varias veces hasta que podamos ofrecer el evento más seguro y divertido posible”, Kale dicho. “Nos gusta intentar ofrecer obstáculos diferentes cada vez para que no sea el mismo desafío todos los años. Aproximadamente una semana antes del evento, comenzamos a reunir los suministros para los obstáculos y a organizarlos alrededor del rancho. La tarde y la mañana antes de la hora de inicio, nos apresuramos a configurar todo, marcar la ruta y comunicarnos con los voluntarios. Este evento no se realizaría si no fuera por los voluntarios que ofrecen su tiempo para ayudar a que esto suceda”.
Este año fueron muchos los vecinos que no sólo participaron sino que pidieron realizar el curso por segunda vez. Kale dijo que eventos a gran escala como The Gauntlet tienen una impresión duradera porque les da a los involucrados algo que mirar hacia adelante, hablar y recordar.
Los residentes Cristian y Kasey participaron juntos en The Gauntlet debido a su amistad. Los jóvenes de 15 años han encontrado un sentido de comunidad entre sí. Cuando llegó el momento del Guantelete, Kasey estaba emocionada por el evento.
“Lo habría hecho pase lo que pase, incluso si tuviera que hacerlo solo”, dijo Kasey.
Sin embargo, la mañana del Guantelete, Kasey le pidió a Cristian que se uniera a él.
“Iba a quedarme en casa, pero Kasey me pidió que lo hiciera, así que cambié de opinión”, dijo Cristian. “Fue muy divertido hacerlo con un amigo y que un amigo lo haga significa mucho. Creo que pasar por algo así juntos une más la amistad”.
Ambos chicos dijeron que participar juntos en el evento lo hizo aún más agradable de lo que hubiera sido de otra manera.
“Simplemente pensé que sería divertido”, dijo Kasey. “Algunos equipos se separaban a lo largo del recorrido, pero nosotros nunca lo hicimos. Los amigos deben permanecer juntos pase lo que pase”.
Boys Ranch opera bajo su Modelo de Liderazgo y Servicio, el cual representa seis necesidades universales. Esas necesidades son seguridad, pertenencia, logros, poder, propósito y aventura. Si bien la aventura ciertamente se aplica a eventos como The Gauntlet, Kale dijo que los Coordinadores de Actividades Juveniles no son los únicos lugares en el rancho que brindan esas oportunidades.
“La aventura para un individuo podría ser subir al escenario por primera vez en One Act Play o preparar un plato para el concurso culinario. Podría ser tomar un puesto de ELP (Programa de Aprendizaje Experiencial) por primera vez o practicar un deporte”, dijo. “La aventura en cualquier forma es vital ya que nos permite crecer, adaptarnos a lo desconocido y, a medida que superamos estos miedos y pruebas, nuestra autoestima, respeto por nosotros mismos y confianza aumentan. La aventura por su propia naturaleza es difícil y hacemos cosas difíciles porque nos convierte en mejores personas”.
La tutora Emma nunca había participado en un reto como El Desafío, pero decidió intentarlo tras escuchar a los residentes hablar de lo mucho que lo habían disfrutado. No fue un recorrido fácil, pero perseveró y lo completó hasta la meta.
"Quería que los residentes vieran que ellos pueden hacer lo mismo", dijo. “Es como la vida. A veces puede ser difícil, pero hay que esforzarse. Creo que eventos como este son increíbles porque les da a todos un sentido de comunidad y pertenencia”.
Kale afirmó que eventos como The Gauntlet y la carrera anual de botes de cartón son divertidos y emocionantes, pero también permiten a nuestros residentes ponerse a prueba, descubrir sus habilidades y superar sus límites de miedo.
“Les brinda la oportunidad de salir de su zona de confort, probar algo nuevo y emocionante y posiblemente aprender más sobre quiénes son, de qué son capaces y, de ahora en adelante, ganar confianza en sí mismos y respeto por sí mismos. Diseñamos los obstáculos para que sean una combinación de diversión y facilidad, desafiante y difícil, pero no imposible”, dijo. “A menudo les decimos a los residentes: 'Sí, puedes. Eres más fuerte de lo que piensas.' Sabiendo que con el apoyo del personal de Boys Ranch, nuestros residentes son lo suficientemente fuertes, pueden superar cosas difíciles y que no están solos. Estas cosas tienen impactos de por vida en los residentes, así como en el personal”.
Faithlynn, de 15 años, empezó el curso con un equipo de nueve. Aunque su equipo se dividió y no terminó al mismo tiempo, cada una de las chicas cruzó la línea de meta.
“Es importante salir y divertirse pase lo que pase”, dijo. “Quizás nosotras no lo hubiéramos logrado en algún momento, pero estamos aquí para animar a otros a terminar y ser fuertes”.